Så skapas din drömdriver
Varje år dyker nya och spännande drivers upp i ditt Dormyvaruhus. Vad många inte vet är att det har tagit flera år och mängder med tester innan de hamnar på marknaden. Brian Williams, produktutvecklingschef på Callaway, ger dig en unik inblick i hur det går till när din drömdriver skapas.
Brian Williams började sin resa på Callaway som ingenjör redan 2003. Idag, 23 år senare, har han titeln Vice President, Research & Development. Översatt till svenska: En av de som kan allra mest om produktionen och tekniken bakom Callaways nya klubbor.
Därmed är han också den perfekta personen att ta oss med bakom kulisserna och reda ut hur det egentligen går till när idé blir verklighet och en ny driver tar form.
Williams jobbar på Callaways R&D-avdelning i Carlsbad i södra Kalifornien och det är en av de största i branschen. Den består av ungefär 200 personer, fördelat på ingenjörer och personer som tar fram prototyper och utför tester.
Var börjar ni när ni ska designa en ny driver?
– När vi pratar om en ny driver måste vi ha en tydlig målsättning för vad vi söker. Vi är alltid på jakt efter högre bollhastighet. Vi vet att det hjälper golfare till bättre driverlängder och lägre scorer. Det har varit målet med vår nya Quantum-serie. Vi vet också att precision är viktigt och vi har spännande AI-teknik som ger oss möjligheten att ha förlåtande egenskaper i våra träffytor.
Hur många personer var involverade i processen av att skapa årets nya klubbserie?
– Vi var ett team på runt 30 personer. Sedan har vi ett data-forskningsteam som driver AI. Det teamet bygger ständigt ut våra AI-modeller. De utvecklar i princip ny kod så att vi kan bearbeta mer komplexa data och skapa mer avancerade optimeringsprocesser. Vi har också ett stort designteam, med personer som tittar på de konstnärliga och kreativa elementen, färgerna, dekalerna och hur vi ska visa vad den här produkten gör.
CALLAWAY VAR TIDIGA i branschen med att implementera AI i sin produktion. Redan för 15 år sedan gjorde företaget den första investeringen i vad de då kallade en superdator. En server utrustad för att köra riktigt komplexa processer på, då innovationsteamet var övertygat om att med högre beräkningskapacitet kunde de förutsäga bättre resultat.
Vad har ni lärt er längs vägen?
– Det tog sex-sju år för oss att utveckla koden och bygga en plattform som verkligen fungerade. Vi var tvungna att lära plattformen och definiera vilka beslut en ingenjör skulle fatta, ladda in kod kring aerodynamik, bollflykt och launch så att vi kunde simulera prestanda.
De allra första resultaten kom med Epic Flash-drivern, där det största målet var att få ut mer bollhastighet. Med Mavrik-serien började Callaway prata om AI och hur det skulle hjälpa till med vissa form- och aerodynamik element.
Hur många prototyper skapas på vägen till färdig produkt?
– Vi använder oss av en kombination av fysiska delar och virtuella prototyper. Den virtuella delen är egentligen vår AI-process i arbete. Med Quantum hade vi nästan 60 000 olika virtuella prototyper och vi gjorde över 2 miljoner träffsimuleringar för att ta reda på vad som händer på olika punkter av träffytan. Det är enormt mycket data som används för att försöka förutsäga bästa möjliga resultat. När vi har en bra uppfattning om hur modellen eller den optimala designen kan se ut, tillverkar vi de fysiska prototypdelarna. Då kör vi vanligtvis 50–60 unika varianter under ett par år för att slutligen hitta det som går ut till marknaden.
Ni är idag är starkt reglerade av de begränsningar som finns gällande utrustning. Hur jobbar ni med att tänja på dessa?
– Vårt ingenjörsteam ser det som en utmaning, så de arbetar alltid med ny teknik och nya koncept när det gäller hur man kan slå bollen längre. Den här produktlinjen inspireras av några av de forskningsinstanserna, specifikt inom material och AI, där vi har en ledande position.
Hur inkluderar ni era tourspelares åsikter?
– Vi har en jättebra process där vi gör spelar tester och lyssnar till deras feedback längs vägen. Vi letar efter de första intrycken. Hur låter den? Hur känns den? Vad upplever du? Känner du att något är annorlunda? Sedan går vi vidare och förfinar, och förfinar igen. Vi testar alltid med spelare som Jon Rahm, Xander Schauffele, Sam Burns, Akshay Bhatia och Si Woo Kim. Vi vill se till att de är bekväma med nya produkter. När vi närmar oss slutproduktion, mer i mitten av säsongen, är det svårt att testa med dem, de spelar majors och är ganska inne i vad de gör. Så vi låter dem testa men vi tar också in Callaway Next-spelare och elitamatörer.
Är priset något ni har i åtanke i produktionen, finns det någon gräns för hur högt ni vill gå?
– Det är en bra fråga, vi har det definitivt i åtanke. Vår filosofi har alltid varit att göra en bättre produkt, med de material och teknologier som behövs för att uppnå det, även om det kan höja priset. Samtidigt är vi medvetna om att priserna har blivit väldigt höga och att vissa spelare kanske hindras från att köpa en golfklubba, oavsett om det är vår eller en konkurrents. Hela industrin har rört sig åt det hållet. Men vi försöker använda det för att fatta kloka beslut, vi kommer inte att lansera något som inte visar en förändring som är lätt att uppleva.
Callaways Brian Williams