Nelly Korda – golfens nya superstjärna

Det sägs att miljön och omgivningen kanske är den viktigaste faktorn för någon som vill bli bra på idrott. Så vad har vi då?

En pappa som har vunnit Australian Open i tennis och varit tvåa i världen. En mamma som representerat Tjeckoslovakien i OS -tennisen 1988 och legat på 26:e plats på världsrankingen. En fem år äldre syster som har tagit sex titlar på LPGA-touren. En något yngre lillebror som redan plockat sin första seger på tennisens ATP Tour.

Miljö? Miljö.
Nelly Korda, 23 år, skrattar i luren.
– Man kan säga att min uppväxt har varit ganska sportorienterad.

Även om fem femtedelar av familjen Korda har satt stora avtryck inom sportvärlden de senaste decennierna, så är det redan Nelly som är den klarast lysande stjärnan. Hon har vunnit 6 titlar på touren, gått obesegrad genom sitt första Solheim Cup och tog i somras sin första seger i en major när hon vann Women’s PGA Championship. Bara 23 år gammal rankas hon nu som nummer 1 i världen.

Trots att hon för bara några år sedan alltid introducerades som “Jessica Kordas lillasyster.”

– När man satsar på sport som jag gör är det skönt att växa upp i en familj där man alltid har någon att luta sig emot. Även om det så här långt har varit fler toppar än dalar för min del så är ju en idrottskarriär lite av en berg- och dalbana och att ha någon i familjen som har varit uppe på de där höjderna gör ju att man själv vet att det är möjligt att ta sig dit.

Hur mycket hjälper det att ha en storasyster som också är en duktig spelare?

– Det är fantastiskt, inte minst att resa så mycket tillsammans och tillbringa tid med någon man tycker om. Hon har verkligen ett hjärta av guld och det har varit mycket värt att hon har hjälpt mig tillrätta i tourlivet.

Din pappa Petr Korda är känd bland många svenskar eftersom han hade en bra tenniskarriär under en era där svensk tennis stod på toppen. Vad har du lärt dig från honom?

– Jag lär mig fortfarande från honom, hela tiden. Han vet hur man skapar en bra planering, hur man tar hand om sin kropp och ser till att vi inte bränner ut oss. Han är också bra på att lugna ned oss.

Han var väl också en hyfsad golfare tidigare. Kan han fortfarande lira?

– Pappa var riktigt bra. Han nådde scratch och sen slutade han i princip att spela. Men jag spelar något varv då och då med honom och det blir alltid jämnt av någon anledning. Jag fattar inte hur han gör.

Det är slutet av maj, US Women’s Open på klassiska Olympic Club i San Francisco väntar runt hörnet och huvuddelen av världens bästa spelare förbereder sig genom att spela den nya matchtävlingen i Las Vegas.

Men ett välkänt namn saknas i fältet.
Nelly Kordas.
Som en del i upplägget för att maximera chanserna att vinna världens viktigaste tävling så har hon bestämt sig för att avstå det penningstinna tourstoppet, för att i stället göra sig redo på andra sätt. Ett ovanligt vägval på damsidan, där de flesta spelare peggar upp i stort sett i varenda tävling.

Men det säger också en hel del om Nelly Korda.

Trots ung ålder har hon redan insett att måttstocken på en golfares karriär handlar om majors, snarare än intjänade dollar eller titlar på den vanliga tourcirkusen.

– Eftersom jag är den högst rankade amerikanska spelaren så blir det förstås lite extra förväntningar på mig inför ett US Open, men jag försöker att inte tänka på det så mycket, säger hon till Dormy Magasin.

Varför är just US Open så speciellt?

– Alla majors är speciella. Men US Open sticker ut eftersom det var den första majortävlingen som jag spelade när jag bara var 14 år gammal. Så den har en särskild plats i hjärtat.

Årets tävling på Olympic Club slutar dock med ett oväntat fiasko.

Korda slår snett från tee, hamnar i ständiga problem i den saftiga ruffen och den sjunde starten i tävlingen avslutas efter bara 36 hål.

Men bara några veckor senare får hon sin revansch – och den är rejäl.

Först vinner hon Meijer Classic på LPGA-touren och tar sin femte seger. Veckan därpå är hon helt outstanding i Women’s PGA Championship på Atlanta Athletic Club och tar sitt livs första majortitel tre slag före landsmanninnan Lizette Salas som är den enda spelaren som är i närheten av att utmana henne.

Samtidigt med segern tar hon över förstaplatsen på världsrankingen från sydkoreanskan Jin Young Ko.

– Det känns fantastiskt, ärligt talat. Det har inte sjunkit in ännu, men som idrottare försöker du hela tiden uppnå ännu mer och sätter nya mål för dig själv. Men det här ska jag sitta ned och njuta av ett tag, säger hon efteråt.

Sveriges landslagscoach Patrik Jonsson är imponerad av uppvisningen:

– Hon är en av några få unga superstars som kommer att finnas med och föra damgolfen in i en ny era, med kraft, aggressivitet och härlig spelförståelse. Nelly är precis vad damgolfen behöver, en ung amerikansk världsstjärna. Hon har vunnit en major nu, men fler lär det bli.

Scenen var kittlande när startern annonserade spelarnamnen på Diamond Resorts första hål i januari tidigare i år. Annika Sörenstam skulle efter 13 års frånvaro i LPGA-sammanhang visa upp sig på golfbanan igen.

Visserligen bara i kändisklassen i denna tävling och inte bland proffsen (den riktiga tävlingscomebacken kom att vänta ytterligare en månad).

Hennes spelpartner?
Den 28 år yngre Nelly Korda.
Och samtidigt gick en flyktig ungdomsdröm i uppfyllelse.
– Det var riktigt coolt. Jag minns faktiskt när hon hålade ut från fairway för eagle på det avslutande hålet i hennes sista US Open 2008. Annika är verkligen den bästa genom tiderna inom damgolfen och jag trodde aldrig att jag skulle få möjligheten att spela med henne.

Men ronden är också ett bevis på hur tiden har gått – och en spännande ögonblicksbild på hur tidlös elegans möter kraftfull och modern svingteknik.

De senaste åren har längdutvecklingen på damtouren börjat ta fart på allvar och spelet kan vara på väg att genomgå en liknande transformation som herrtouren redan har gjort. I skrivande stund så befinner sig fyra spelare över 280-yardsstrecket i snitt och vi ser att betydligt fler lägger tid och energi på att hitta mer längd. Nelly Korda är en av spelarna som driver på den revolutionen.

– Hon har en ren teknik med potential att kunna leverera mycket fart på bollen. Rörelsen ser naturlig ut med få saker som egentligen kan gå fel. Därför ser vi henne högt uppe i resultatlistan varje vecka, säger Patrik Jonsson.

– På PGA-touren har det ju handlat om ett power-game i ganska lång tid nu och LPGA börjar gå ditåt, men vi är inte där ännu. Banorna sätts fortfarande upp ganska kort och lätt. Undantaget är majors, så de spelare som slår långt har definitivt en fördel där. För min del kan det gärna få bli ännu längre banor. Kör på bara, säger Nelly Korda och skrattar.

Det här är ju en ingrediens som sannolikt har gjort damtouren ännu mer populär än tidigare. Vilka andra förklaringar ser du till att damgolfen har medvind just nu?

– Jag tror att det handlar om att kvinnoidrott får mer uppmärksamhet rent generellt numera. Sedan måste jag lyfta fram vår tourchef Mike Whan, som tyvärr slutar nu, men han har gjort ett fantastiskt jobb för att öka intresset. Han har haft ett mantra till oss spelare och det är att “se till att lämna touren i bättre skick än vad den var när du kom dit.” Det är bra!

Hur känns det att befinna sig mitt i den här omställningen?

– Jättebra. Att kunna inspirera andra betyder så mycket för mig och det är därför jag spelar spelet.

Nu låter du inte direkt som en 23-åring...

– Haha, jag vet att jag låter mycket äldre ibland. Det känns jättekonstigt, men jag har varit tvungen att mogna snabbare än många andra på grund av att jag finns här ute i en roll som förebild och som någon andra ser upp till. Så jag måste se till att uppföra mig och göra de rätta sakerna.

Du har också bytt stil på banan i år, eftersom du har signat nytt klädavtal med svenska J.Lindeberg. Varför blev det så?

– Eftersom jag växte upp i Europa så har företaget funnits på min radar tidigare och därför hoppade jag på när jag fick chansen. Jag tycker att deras kläder är sportiga men ändå har stil. Det passar perfekt för mig. Dessutom är de bekväma.

Hur intresserad är du av kläderna som du har på dig på banan?

– Jag vill ha varma kläder, eftersom jag är frusen av mig! Så det är kanske tur att de gör skidkläder också. Jag tar alltid en del tid på mig för att välja mina outfits och har redan fått höra att många tycker att jag klär bra i JL. Den typen av komplimanger uppskattar jag.

Solheim Cup i skotska Gleneagles 2019 blev en effektfull slutpunkt på norskan Suzann Pettersens långa karriär.

Som tourspelare.

Men framför allt som motor i det ständigt nederlagstippade europeiska laget. När hon sänkte birdieputten på det sista hålet mot Marina Alex så innebar det en oväntad seger för Europa och i Pettersens ögon också det ultimata sättet att lämna spelet på – och den putten blev sannolikt det sista slag hon slog i tävlingssammanhang.

Samma vecka tog en annan Solheim Cup-karriär sina första steg.

Nelly Korda svarade nämligen för en fenomenal debut och gick obesegrad genom sina fyra matcher. I singel besegrade hon svenska Caroline Hedwall med 2/0 och var därmed en bidragande orsak till att USA var så nära att vinna på bortagräs.

I höst ska det bli revansch.

– Det kommer att bli så roligt. Gleneagles var fantastiskt och det kändes väldigt kul att spela tillsammans med syrran i parspelet.

Du svarade för en riktigt bra debut. Vad minns du mest av veckan?

– Vi spelade riktigt bra, så det var ingen total besvikelse. Jag tycker att vi kunde lämna med högt huvud och trots att vi förlorade njöt jag av upplevelsen.

USA är ju alltid stor favorit, men ändå känns det som att det oftast blir väldigt jämnt – hur kommer det sig?

– Den fina atmosfären bidrar till att spelare och lag kan lyfta sig. Matchspel är något helt annat, styrkeförhållandena jämnas ut och en del växer i situationen. Min syster Jessica är en av dem.

Räkna med att se syskonen spela ihop i Ohio – och säkert också i ledarbollar i majorsammanhang längre fram.

Något säger att det finns gott om utrymme för många fantastiska familjefejder att vänta de närmaste åren.

För Jessica Korda.
Och för “Jessica Kordas lillasyster”.

FAKTA NELLY KORDA

Ålder: 23 år.

Bor: Bradenton, Florida.

Familj: Pappa Petr Korda, mamma Regina Rajchrtová, syster Jessica Korda, bror Sebastian Korda.

Meriter: Vunnit sex titlar på LPGA Tour, varav tre under 2021. En majorseger, Women’s PGA Championship 2021.

Aktuell: Nybliven etta på världsrankingen.