Miguel Ángel Jiménez – Mannen, myten, Miguel

En liten bit av den spanska blodkorven smiter undan i den matiga linssoppans dunkla färgtoner. Miguel Ángel Jiménez gör ett nytt försök att fånga in den, innan han lutar sig bakåti den vita plaststolen och funderar över frågan han har fått så många gånger att han rimligtvis bör vara ganska trött på den.

Kanske är den paus han tar därför bara av konstnärlig art, innan han formulerar sig?

– Hemligheten bakom att jag har lyckats hålla mig i toppen så länge? Det finns ingen hemlighet. Bra mat, bra vin, bra cigarrer och en del träning.

Svaret överraskar inte.

Han brukar nämligen säga exakt så och samtalet följer således den förväntade mallen.

Men är det verkligen sant?

För 20 år sedan odlades en märklig myt om att det svenska bollgeniet Jan-Ove Waldners exempellösa bordtennisframgångar under drygt två decennier byggde på en behaglig blandning av ren talang som kombinerades med mer okonventionella träningsläger på Café Opera. Eftersom många av oss är svaga för den typen av berättelser kring bollbohemer så fick den fäste och hur mycket Waldner än betonade att han tränade var det som att ingen riktigt ville tro på det, utan föredrog storyn om svenskens tillbakalutade genväg till toppen.

Kanske är det likadant med Jiménez.

Men eftersom spanjoren idag, mer än 30 år sedanhan debuterade på touren, är en av de mest populära profilerna inom golfvärlden med fans över hela världen så ligger det knappast i hans intresse att förändra bilden av honom själv, utan han bidrar snarare själv till att förstärka den.

Möt Mannen, Myten, Miguel.

DET FINNS MÅNGA saker som avslöjar ett proffs på ett övningsfält. Ljudet från bollträffen är förstås uppenbart. Att det emellanåt smäller till i en rangeskylt när en boll möter sitt mål är en annan sak eller att torvgroparna i gräset

bildar en prydlig linje efter varandra i slagriktningen istället för att tafatt spridas ut i horisontell riktning.

Men det mest påtagliga är att allt runtomkring liksom stannar upp.

Folk pekar, viskar, sneglar, tar selfies med spelaren i bakgrunden och en allmän ivrighet kring det celebra besöket uppstår.

Men på Miguel Ángel Jiménez Golf Academy, strax utanför Malaga, är det annorlunda.

Att en av Spaniens mest meriterade golfare genom tiderna står och nöter sina kliniska mellanjärn den här torsdagsförmiddagen är uppenbarligen inte mycket att bry sig om när det finns världsproblem att lösa över espressokopparna på uteserveringen, eller då den egna puttningen ska vässas på övningsgreenen. Det mest dramatiska som händer är att en man i halmhatt hälsar artigt på Jiménez och de byter några ord innan Jiménez går över och pratar med hustrun Susanna Styblo som pysslar i en rabatt strax intill klubbhuset.

Att beskriva stämningen som familjär vore en underdrift, men det är ändå det ord som ligger närmast till hands.

Här finns en driving range, ett par övningsgreener, en korthålsbana och ett klubbhus med restaurang. Det är enkelt, centralt, funktionellt – men framför allt är det resultatet av en dröm

– Jag har fått så mycket av golfen, så därför vill jag ge tillbaka och göra golf tillgängligt. Men det är ingen billig sport, så därför har jag investerat i den här anläggningen för att ge vanliga människor en chans att spela, inte minst ungdomar, säger Jiménez.

Blev det som du hade tänkt dig?

- Ja, precis som jag hade tänkt mig. Nu har vi snart funnits i tio år och jag är mycket stolt över det. Det är en bra känsla att göra något för någon annan.

HAN HAR SPELAT över 700 tävlingar på DP World Tour eller Europatouren och vunnit 21 av dem. Han har tagit 13 segrar på Champions Tour i USA och 2018 lyckades han vinna två av seniorernas majors. Därtill kan vi addera fyra framträdanden i Europas Ryder Cup-lag och nio topp tio-placeringar i majorsammanhang.

Men det är sannolikt inte bara spelet som har gjort att publiken har tagit Miguel Ángel Jiménez till sina hjärtan.

Utan hans sätt att vara.

Pilotbrillorna, solskärmen, hårpiskan, den bolmande cigarren, riojavinerna, skratten, de spontana dansstegen efter ett lyckat slag och den märkliga uppvärmningsritualen på rangen inför ronderna har tillsammans bidragit till att teckna en bild av en golfare som inte är som andra.

Att han dessutom har presterat på topp i så många år, och därmed varit relevant för flera generationer, är givetvis också en faktor av betydelse.

– Min popularitet har nog att göra med att jag inte döljer något. Jag döljer inte att jag röker, jag döljer inte att jag dricker, jag döljer inte att jag gör gymnastiska övningar. Idag är det inte så vanligt att folk är så öppna.

Känns det inte orättvist att det är mer fokus på allt runtomkring och ditt livsnjutande än dina pre- stationer och det hårda jobbet på banan?

– Ibland känns det så, men folk har inte hela bilden. För att vara här vid 59 års ålder måste du arbeta hårt för att hänga med. Det är liksom inget som trillar ned från himlen och du behöver göra uppoffringar för att ta dig till den här nivån.

Du spelar ju mestadels på Champions Tour numera, men gör varje år några tävlingar på DP World Tour. Min fråga är om du känner dig ung eller gammal när du gör det?

– Jag känner mig inte gammal. Jag är visserligen 59 och min kropp är inte ung, men jag är i bra form och det måste du vara om du fortfarande vill prestera på den här nivån. Häromveckan spelade jag Swiss Open med Rasmus Höjgaard från Danmark och han är 21 år gam- mal. Det är fantastiskt att fortfarande kunna spela med de unga pojkarna. Det motiverar mig att försöka hänga med dem så länge jag kan, det är ett av skälen till att jag håller på.

Efter så många år – blir du fortfarande nervös när du spelar?

– Inte nervös, men spänd. Det här är vad jag vill göra, så när jag kommer till första tee försöker jag att njuta av det.

LINSSOPPAN MED diverse oklara köttinslag är uppäten. Den friterade bläckfisken likaså och glaset med alkoholfri öl har tömts. Det är därmed dags att slå hål på myten om långa vinluncher innan tee off på tävlingar.

– Jag skulle aldrig kunna dricka alkohol innan jag tränade eller spelade golf. Då skulle jag inte träffa bollen. Jag tar gärna ett glas Rioja eller en öl, men då får det bli efteråt, säger Jiménez.

Vi går över till rangen, eftersom han vill slå bollar.

Jag är ledsen, men du måste först visa mig den här märkliga uppvärmningsritualen och dina stretchingövningar. Vad handlar de om egentligen?

– Så här är det. Jag värmer alltid upp ordentligt i gymmet innan ronden och kör ett pass för att få i gång kroppen. Men så började jag en gång med att göra stretchingövningar för att mjuka upp mig lite och eftersom folk tyckte om att se det så har det blivit kvar. Man får aldrig glömma att vi är i underhållningsbranschen.

Idag har klippen med den stretchande spanjoren, som blandar knäövningar med att puffa på sin cigarr, hundratusentals visningar på Youtube (bara att googla) och möts alltid av uppskattande skratt och kommentarer. Liksom filmerna när 59-åringen har sänkt ett slag eller gjort ett hole in one, vilket alltid åtföljs av de sköna dansstegen och ett stort leende.

Jiménez är den spelare som har prickat rätt flest gånger genom tiderna på DP World Tour. Tio gånger har det hänt och ytterligare två på Champions Tour och ett på PGA Tour.

– Att jag har det rekordet är kopplat till att mina mellanjärn är den starkaste delen av mitt spel. Jag är oftast nära flaggan med de slagen. Hur många hole in one jag har gjort totalt vet jag inte. Jag har tappat räkningen.

Har jag läst rätt kom ett av dem i Sverige?

– Det stämmer! Det var faktiskt mitt första i tävlingssammanhang och jag gjorde det på SEO på Drottningholm 1990. Jag vann en Volvobil!

Wow – körde du den hem till Spanien då?

– Nej, jag fick den skickad hit. Men jag körde faktiskt den där bilen i några år innan jag skaffade en annan. Idag är Volvon utbytt mot en röd Ferrari, som han gärna kör när han befinner sig i hemmet på Costa del Sol. Men eftersom spanjoren spelar mesta delen av sin golf i USA och på veteranernas tour har han också investerat i ett hus i Dominikanska Republiken, där han tillbringar mycket av sin tid och lever ett behagligt liv. Men han brinner fortfarande för utvecklingen av spelet och oroas över vad som är på väg att hända på de stora tourerna, där han inte längre är ett regelbundetinslag.

– Sedan LIV Golf kom har det varit mycket konflikt och förvirring och det är inte bra. De behöver sätta sig ned nu och prata om hur vi kan ta oss framåt och så måste vi börja fokusera på golfen som idrott. För mig är historien viktig; att spelare som Seve, Nicklaus och Tiger blir historiska och legendariska tack vare vad de har uppnått i majors och det måste fortsätta så.

Det närmar sig sen eftermiddag, men den spanska solen bränner fortfarande i skinnet.

Men på rangen fäller en energifylld 59-åring ned pilotbrillorna för ögonen och börjar på nytt att slå mellanjärn mot 150-skylten där borta till vänster. Vid bagen pyr resterna av en kubansk cigarr.

Miguel Ángel Jiménez har precis inlett sin 35:e säsong som golfproffs.

Låt oss hoppas att det blir många till, för profiler som han görs inte längre.